플라스틱 없는 세상, 상상이 현실이 되는 기발한 아이디어들
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미세플라스틱 이야기는 늘 건강이나 환경 파괴 같은 무거운 주제로 다가오곤 합니다. 막연한 두려움만 커지고, 뚜렷한 해결책이 보이지 않아 답답함을 느끼는 것도 사실이죠.
하지만 절망하기엔 이릅니다. 최근 플라스틱을 대체하기 위해 등장한 놀랍고도 기발한 시도들이 우리에게 새로운 가능성을 보여주고 있거든요. 오늘은 그 흥미로운 주인공들을 소개합니다.
▶ 버섯으로 스티로폼을 만든다고?
미세플라스틱의 주범 중 하나인 스티로폼을 대신하기 위해 버섯의 '균사체(뿌리)'가 등판했습니다. 농업 폐기물에 버섯 균사를 넣으면, 이들이 그물처럼 엉키며 스티로폼만큼 단단하고 충격 흡수가 뛰어난 구조를 만들어냅니다. 원하는 모양으로 성형도 자유롭죠. 무엇보다 놀라운 점은 다 쓰고 마당에 버리면 그대로 퇴비가 되어 자연으로 돌아간다는 사실입니다.
[사진출처 : 어스폼 https://earthform.co.kr/HOME]
▶ 자석으로 미세플라스틱을 '낚시'한다?
아일랜드의 한 10대 소년이 발명해 전 세계를 놀라게 한 방식입니다. 바로 '자성 유체'를 활용하는 것인데요. 물속에 미세한 자석 가루와 오일을 섞으면, 이 오일이 미세플라스틱 입자를 자석처럼 착 달라붙게 만듭니다. 그 후 강력한 자석을 갖다 대면 오일과 뒤섞인 미세플라스틱이 쑥 딸려 나옵니다. 오염된 물속에서 플라스틱만 쏙 골라내는 '자석 낚시'인 셈이죠.
▶ 게 껍데기로 만든 비닐봉투?
해산물은 미세플라스틱의 피해자이기도 하지만, 때로는 훌륭한 해결사가 되기도 합니다. 버려지는 게나 새우 껍데기에서 추출한 ‘키틴(Chitin)’ 성분을 활용해 투명한 필름을 만드는 연구가 한창입니다. 이 봉투는 유연하고 튼튼할 뿐만 아니라 항균 작용까지 있어 음식을 더 신선하게 보관해 줍니다. 물론 임무를 다하면 땅속 미생물의 먹이가 되어 흔적 없이 사라집니다.
▶ 손님, 접시까지 드셔야죠!
먹을 수 있는 그릇과 수저, 포크는 사실 오래전부터 시도되어 왔습니다. 높은 생산 단가 때문에 보급이 늦어졌지만, 최근에는 기술의 발전으로 가격이 많이 낮아졌죠.
특히 화제가 된 것은 먹는 물 주머니 ‘오오(Ooho)’입니다. 해조류로 만든 얇은 막 안에 물을 담은 물방울 형태로, 물을 마신 뒤 껍질까지 통째로 먹을 수 있습니다. 이미 유명 마라톤 대회 등에서 플라스틱병의 대안으로 활약하고 있답니다.
[사진출처 https://dornob.com/ooho-the-edible-water-pod/]
플라스틱 문제에 해답이 없는 것 같아 답답하셨나요?
과학은 끊임없이 진보할 것이고, 우리 개개인은 일상 속 실천을 이어갈 것입니다. 그리고 저희 아시아친환경자원협회 또한 더 나은 대안을 찾기 위해 멈추지 않고 노력하겠습니다. 우리 모두가 마음을 모은다면, 플라스틱 문제는 분명 해결의 실마리를 찾을 수 있을 것입니다.
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